蚀刻技术的起源从有记载的数据可以追溯到14世纪,在那时人们对金属蚀刻还只能说是一种加工技术,还不能上升到工艺这个范畴,因为在当时及以后的几百年里,蚀刻只是由加工者自己的技术水准来决定其加工质量,而不是所有人都可以学到这门技术。到了17世纪,由于硫酸、盐酸、氢氟酸、硝酸、苛性碱等强有力地具有蚀刻作用的强酸、强碱被先后发明,才使蚀刻技术有了新的发展。
17世纪后期,人们已经开始使用蚀刻技术进行测量工具刻度的加工,作为工具已有别于以前的艺术品的加工,它要求其产品的一致性高,这就要求蚀刻技术能做到一定批量的产品在质量上的一致性,这就需要一种规范来精确规定每个加工工序的要求。
到了20世纪,由于与金属蚀刻有关的技术先后得到了解决,同时金属蚀刻技术经过几百年的的艰难历程,人们也积累了足够的经验,并在这些经验之上形成了蚀刻的理论。使蚀刻加工从航空航天到普通民用产品都被大量采用。